Par ce petit matin frisquet, l’atelier de Louis Chelin vibre sous les coups secs et cadencés du marteau. Non loin, la forge offre une chaleur bienvenue. À 75 ans, l’artisan coutelier répète, sans jamais s’en lasser, les gestes hérités de siècles de savoir-faire. Rencontre.
Après une vie professionnelle bien remplie, Louis s’est pris de passion pour la coutellerie. Il y a maintenant douze ans.
« Tout d’abord, j’aime les couteaux depuis longtemps. Mon premier achat remonte à 1973, c’est dire. Et, comme je suis un hyperactif, je ne me voyais pas, une fois à la retraite, rester à ne rien faire. Alors… »
Alors, il s’est mis à travailler l’acier, les bois locaux et toutes sortes de « matériaux » exotiques et éthiques (corne de zébu ou de buffle, os de phacochère et de girafe, ivoire de mammouth…). Avec patience et persévérance. « Ce sont des qualités indispensables pour faire ce métier. »
Très vite, l’autodidacte a trouvé son style et créé ses propres modèles. « Chaque coutelier a les siens », indique-t-il.
Ses créations se caractérisent par une finition soignée, des lignes sobres et une ergonomie singulière. De plus, l’acier de Damas (fabriqué par ses soins, ndlr), qu’il utilise fréquemment, confère à ses pièces de subtils motifs moirés du plus bel effet.
« La réalisation d’un modèle peut me prendre d’une journée et demie à quatre ou cinq jours, explique-t-il. C’est tout à fait variable. »
Les prix sont en conséquence : de 100 à 700 euros. Il est tout de même bon de préciser que chaque objet est unique. « Je ne fais pas de série, il n’y en a pas deux pareils. » D’une grande qualité, ces couteaux sont conçus pour durer toute une vie, « à condition toutefois d’être bien entretenus. » S’il dispose d’un site internet marchand et participe régulièrement à des salons (ses couteaux étant également proposés à la quincaillerie Jézéquel, à Paimpol), Louis Chelin apprécie d’accueillir des visiteurs dans son atelier-boutique de Cavan.
« J’ai beaucoup de passage, se réjouit-il. Le gros de mes ventes s’effectue d’ailleurs ici. »
Forge de la Chouette
Louis Chelin – Forgeron coutelier
36 ZA Kerbiquet à Cavan
06 61 16 29 04
chelin.louis22140@gmail.com
www.laforgedelachouette.com
